Pantherophis (Elaphe) bairdi, adulte

Anciennement considérée comme une sous-espèce d'Elaphe obsoleta, Pantherophis bairdi a été élevée au rang d'espèce en 1991. Elle occupe les milieux ouverts rocailleux ou les milieux forestiers du centre-ouest du Texas au nord du Mexique. Il existe d'ailleurs à l'état naturel des hybrides entre Pantherophis bairdi et Pantherophis obsoletus lindheimeri, aux endroits où leurs zones de répartition se rencontrent.

C'est une couleuvre massive et puissante qui atteint généralement 140 cm. D'une nature très discrète, elle est cependant capable de sifflements bruyants et d'attaques rapides si elle se sent menacée. Nocturne, elle passe généralement ses journées cachée dans les souches, et ne sors que la nuit pour chasser les petits mammifères et les oiseaux qui composent son régime alimentaire. Les jeunes, eux, se nourrissent fréquemment de lézards. La coloration juvénile principalement grise laisse place à de subtils reflets rouges entre les écailles des spécimens adultes.

Malgré sa facilité d'élevage, cette couleuvre est peu commune. Ses paramètres de maintien en captivité sont très proches de ceux de Pantherophis guttatus. Une période de repos hivernale de 2 mois facilite sa reproduction.